La formazione di ingegnere SUP è di tipo generalista e permette ai neodiplomati di inserirsi facilmente nel mondo del lavoro; nel contempo offre anche la possibilità di sviluppare senso critico, gusto e spirito di giudizio. Nel programma formativo si trovano dunque combinati l'acquisizione di conoscenze scientifiche e tecniche con lo sviluppo dello spirito di osservazione, di comprensione e di espressione, nonchè la riflessione sull'azione e le conseguenze nell'ambiente delle costruzioni.

L'attitudine a diventare ingegnere civile si addice alle studentesse e agli studenti che hanno doti di affidabilità e disciplina, desiderio d'individuare soluzioni costruttive, capacità di ragionare con metodo e spirito critico. Essi devono mostrare buona capacità di comunicare verbalmente e per iscritto e di lavorare individualmente e in gruppo con un pensiero propositivo, cercando la miglior soluzione a problemi estremamente concreti. Devono avere inoltre buona predisposizione per la matematica e la fisica, possedere dettagliate nozioni professionali di base sui materiali da costruzione e sullo sviluppo del procedimento costruttivo e, in generale, avere una solida formazione tecnico-scientifica. Non da ultimo devono essere sensibili ai valori ambientali e alle risorse disponibili.

È ammesso senza esame chi possiede: AFC e MPT o MPA in una professione affine, diploma di scuola specializzata superiore tecnica, diploma di geometra o di perito industriale. Deve invece superare un esame integrativo chi ha un attestato federale di capacità professionale. I titolari di maturità liceale o professionale commerciale sono ammessi senza esame se hanno assolto un anno di pratica professionale. È inoltre possibile l’ammissione su dossier per i candidati di età superiore ai 25 anni sprovvisti dei titoli indicati sopra, ma con una formazione ed esperienza significative.

La formazione è di tipo generalista e permette di inserirsi facilmente nel mondo del lavoro; l'ingegnere SUPSI può diventare collaboratore di studi di ingegneria civile o ambientale attivi nel campo dell'edilizia e del genio civile, di imprese di costruzione, di uffici della pubblica amministrazione. Le attività sono molto variegate: spaziano dalla progettazione alla direzione lavori in cantiere, con percorsi di carriera interessanti, anche orientati verso ambiti specialistici.