Seppur da sempre il consumatore è al centro dei pensieri di ogni impresa, è solo negli ultimi decenni che quest’ultime ne stanno scoprendo il vero valore. Il consumatore non è più solo colui che acquista e/o consuma prodotti, assume invece un ruolo molto più attivo e contribuisce lui stesso all’ideazione e alla commercializzazione di beni e servizi.
Oggi, le imprese di successo sono quelle in grado di valorizzare le informazioni provenienti da consumatori attuali e/o potenziali e di cogliere relative opportunità di mercato. Il passaggio da un orientamento al prodotto (o alla concorrenza) a un orientamento al cliente rappresenta una sfida importante per le aziende che sono chiamate a introdurre un nuovo e maggiore coordinamento interfunzionale a supporto di una nuova cultura d’impresa. L’analisi della domanda non rappresenta quindi soltanto un passo doveroso all’avvio di un nuovo progetto; bensì la raccolta sistematica di informazioni e dati, interni ed esterni all’azienda, è di fondamentale importanza ai fini della presa di decisioni strategiche da parte del management e della definizione di attività operative da parte delle diverse funzioni aziendali, in particolare del marketing.