Un metodo da cui ripartire

​​​​​​​
Sul finire degli anni ’70 il Prof. Mauro Matteini, chimico presso l’Opificio delle Pietre Dure di Firenze, sviluppò un metodo di riconversione basato sull’utilizzo di reagenti chimici (acqua ossigenata e acido acetico diluito) per recuperare il colore originale del bianco di piombo (carbonato di piombo) alterato in biossido di piombo di colore bruno. Patrizia Moretti ne spiega però i limiti: “Questo metodo è stato applicato con successo su diversi dipinti murali, dimostrando l'immediato recupero dell'aspetto originale. Tuttavia, in alcuni casi, soprattutto per i dipinti situati in  ambiente umidi, la riconversione era solo temporanea e l'imbrunimento si ripresentava nel tempo. Da qui è nata l’idea di provare a renderlo più stabile. In questo senso il nostro progetto mira a integrare il trattamento ideato da Matteini, che del resto fa parte del nostro gruppo di ricerca”.
 

Stabilizzare l’efficacia del trattamento

I pigmenti a base di piombo spesso venivano utilizzati per conferire colore agli incarnati dei volti dei personaggi, ma oggi in molti casi l’imbrunimento ne ostacola la lettura e la visibilità. È quello che Patrizia Moretti - e le sue colleghe del settore conservazione e restauro all’Istituto materiali e costruzioni - ha potuto notare nei dipinti murali del Sacro Monte di Varallo, in Piemonte. Qui, nel corso degli anni ’90, sono stati fatti tentativi di riconversione dei pigmenti a base di piombo alterati che, sebbene efficaci nell’immediato, non hanno “tenuto” nel tempo. “Il nostro progetto intende ​​​​​​​stabilizzare il trattamento di riconversione mediante l’applicazione di composti contenenti fosforo in grado di formare fosfato di piombo – un composto sempre di colore bianco - ma meno solubile del carbonato di piombo e quindi meno soggetto all’ossidazione causa dell’imbrunimento. Test preliminari hanno dimostrato che si tratta di un metodo promettente: adesso abbiamo bisogno di condurre uno studio  più sistematico in laboratorio per implemetare il trattamento e per confermare l'efficacia del processo, così da sviluppare la procedura più appropriata per l'utilizzo in situ su dipinti murali con pigmenti a base di piombo che si sono alterati".
 

Cause difficili da identificare

L’umidità sembra essere tra i maggiori indiziati, ma è difficile determinare con precisione le cause all’origine delle alterazioni cromatiche. “Guardando ai diversi casi studio si nota che uno dei principali fattori è l’umidità, ovviamente ci sono però altre cause, ad esempio l’alcalinità degli intonaci. Spesso parliamo di una “concomitanza di fattori” e anche altri gruppi di ricerca a livello internazionale stanno cercando di capire quali siano. In questo senso, il nostro progetto coinvolge anche l’Istituto microbiologia del Dipartimento ambiente costruzioni e design, con il quale vogliamo valutare se anche la presenza di specifici microrganismi può avere un ruolo nel processo di imbrunimento dei pigmenti a base di piombo”.