Oggigiorno l'innovazione si concentra sempre più in cluster d'impresa e istituzione di ricerca e formazione che operano in attività complementari. Le imprese, infatti, non possono più operare solamente all'interno dei confini aziendali, bensì essere consapevoli che le attività innovative (sia di input sia di output) possono essere acquisite, co-prodotte, acquistate e vendute anche al di fuori dei propri confini. Le connessioni, gli scambi e le relazioni sono spazialmente organizzati ed il territorio diventa produttore di risorse, di conoscenze, di competenze e, di conseguenza, di innovazione, creando dei veri e propri ecosistemi. Lo sviluppo di una regione (potenziale e reale) dipende infatti dalla competitività del suo territorio, in termini economici, sociali, culturali e istituzionali, senza tralasciare la componente tecnologica che può dar vita al concetto di Smart City. La competitività di una regione dipende inoltre dalla sua capacità di trovare una posizione strategica di successo - la propria unique selling proposition - che permette di procurare, nel lungo termine, un vantaggio competitivo rispetto ad altri territori, siano essi vicini e lontani. Negli anni si è passati da un atteggiamento reattivo ad un approccio strategico, in cui si valorizzano gli assets regionali specifici e unici, attraverso un percorso partecipativo e condiviso con i principali portatori d'interesse, in una logica sistemica e di messa in rete. Pertanto, anche il territorio - analogamente a quanto accade per l'impresa - deve essere gestito in maniera efficace, efficiente e sostenibile, secondo i principi dello sviluppo regionale.