Il Centro nasce in risposta a un contesto di importante mutamento strutturale degli equilibri demografici e sociali. La Svizzera è tra i Paesi più vecchi al mondo e, al suo interno, il Canton Ticino vanta gli indici di anzianità e di grande anzianità più elevati. Il processo di invecchiamento è destinato a proseguire nei prossimi decenni quando tutti i baby boomer supereranno l'età di pensionamento ordinaria: nel 2050, in Ticino, le persone di 65 anni e oltre rappresenteranno più di un terzo della popolazione, la quota di ultraottantenni raggiungerà il 16%.
L'invecchiamento della popolazione porta con sé molteplici sfide legate, ad esempio, al finanziamento del sistema pensionistico, ai costi del settore socio-sanitario, alla presa in carico di un numero sempre maggiore di persone fragili e dipendenti. Tuttavia, il fenomeno non va considerato unicamente in termini negativi, come un problema o una minaccia. Il fatto che la vita si allunghi, che sempre più persone raggiungano un'età avanzata, è una delle conquiste più straordinarie della nostra società. Inoltre, le persone anziane forniscono un importante contributo alle famiglie e alla collettività.
​​​​​​La popolazione anziana si trasforma nel corso del tempo, sull'onda dei principali cambiamenti sociali. Le persone anziane di oggi sono molto diverse da quelle del passato, e quelle di domani lo saranno rispetto a quelle di oggi. Le persone anziane sono anche molto diverse tra loro e costituiscono un gruppo estremamente eterogeneo. Tutto ciò richiede un continuo aggiornamento delle conoscenze sulla popolazione anziana e un'analisi accurata delle differenze tra individui e gruppi di individui, che possono sfociare in disuguaglianze sociali.