Il corso cattedratico esamina alcune istituzioni in una prospettiva storica, giuridica e sociologica per comprenderne la formazione, i cambiamenti e le funzioni. Esse vengono infatti osservate in una duplice prospettiva: controllo (dimensione normativa) e protezione (dimensione solidale e protettiva).
I seminari sono divisi in due parti. Dapprima si approfondiscono, attraverso letture mirate ed esercizioni aspetti quali l'immaginazione sociologica, la costruzione sociale della realtà, la socializzazione, stratificazione sociale e disuguaglianze. In seguito vengono proposti seminari tematici (a scelta) nello specifico: famiglie e vita quotidiana; i mutamenti dell'identità nei social media; la dispersione scolastica; la devianza e il razzismo.